בהשוואה לגברים, נשים חתומות על מעט מאוד פטנטים לאורך הדורות. לעובדה זו קיימים הסברים רבים, והדבר קשור ככל הנראה בתפיסות חברתיות ובהגבלת החופש של נשים במרוצת השנים. אכן, בד בבד עם תמורות שהתחוללו בתחומים אלו במאה ה-20 החלו נשים לרשום יותר ויותר פטנטים, אך עדיין השיעור כיום אינו עולה על 15% מכלל הפטנטים העולמיים. יחד עם זאת, אין בכך לומר שנשים אינן מסוגלות להמציא פטנטים חדשניים ומועילים ביותר, כפי שמוכיחות הדוגמאות הבאות.
ממציאת מגבי הרכב
עד לסיום הרבע הראשון של המאה ה- 20 לא היו בכלל מגבים ברכבים (וישרים), והמשמעות היא שבעת הצטברות אדים, שלג, לכלוך או נוזלים על חלקה הקדמית של השמשה, היה צורך לנקותם באופן ידני. בתקופה זו שלפני תחילת הייצור ההמוני המציאה אישה אמריקאית בשם מרי אנדרסון את המגבים, והחל משנת 1916 הפכו המגבים לרכיב חובה בכל הרכבים שעלו על הכביש.
ממציאת הטיפקס
ישנם אנשים הסבורים כי הטיפקס הומצא על ידי אדם או חברה בעלי ידע נרחב בתחומי הכימיה. ואולם, הנוזל הלבן הומצא על ידי מזכירה במשרד ההגנה האמריקאי ששמה בת' נייסמית. באותה עת עדיין לא נעשה שימוש במחשבים לצרכים משרדיים, כך שהמסמכים הרשמיים והמסווגים של משרד ההגה הוקלדו על ידי המזכירות באמצעות מכונות כתיבה. מטבע הדברים, מעת לעת התרחשו טעויות בהקלדה שאותן צריך היה לתקן, דבר הכרוך באובדן זמן יקר ובתוצאות בלתי סבירות מבחינה אסטטית. גברת נייסמית' חיפשה פיתרון לבעיה זו בדמות נייר מסוג מיוחד שבאמצעותו ניתן יהיה לכסות את שגיאות ההקלדה. לאחר ניסיונות מרובים שכללו שילוב חומרים שונים הצליחה להגיע לנוסחא הסופית, אשר זכתה להצלחה מרובה והובילה לייצור המוני במפעל שפתחה גברת נייסמית.
ממציאת המסננים לתעשייה
במהלך המאה ה- 19 סבלו תושבי ערים מזיהום אוויר קשה מאוד אשר הגיע ממפעלי תעשייה שונים. בשלהי אותה המאה הומצא כלי יעיל שתרם לשיפור המצב על ידי מרי וולטון, אישה אמריקאית תושבת העיר ניו יורק. ההמצאה היתה מערכת מורכבת שקלטה את חלקיקי הפיח והעשן, שיקעה אותם בתוך מים, והעבירה אותם למערכת הביוב הציבורית. אגב, מרי וולטון חתומה על המצאה חשובה נוספת בתחום הסביבתי – מערכת המפחיתה את רעשיהם של קרונות רכבת.
עוד פטנטים של נשים
מלבד הפטנטים המתוארים לעיל המציאו נשים עוד מאות ואלפי המצאות חשובות. להלן סקירה של חלק מהן:
- מקרר חשמלי – הומצא בשנת 1914 על ידי פלורנס פרפרט.
- מרכזייה טלפונית ממוחשבת – הומצאה בשנת 1971 על ידי ארנה שניידר.
- מדיח כלים – הומצא בשנת 1872 על ידי ג'וזפין קוקרן, ונכנס בתחילה לשימוש רק במסעדות ומלונות. במחצית המאה ה- 20 החל לתפוס את מקומו גם בקרב לקוחות פרטיים.
- מכשיר לייזר להסרת קטרקט – הומצא ונרשם כפטנט בשנת 1988 על ידי פטרישיה בת', רופאת עיניים.
- שקיות נייר – האפשרות ליצור שקיות נייר באופן ממוכן הומצאה על יד מרגרט ניית, שמלבד זאת חתומה על עוד יותר מ- 20 פטנטים שונים.
- חזיות מודרניות – הומצאו לראשונה כתחליף למחוך על ידי מרי פלפס ג'ייקוב בשנת 1914.